针对包头市在用的大部分水表是普通水表，只能提供累计流量积算功能，需要人工现场定期抄表，有欠费则需要催缴，工作繁复，效率较低，且容易与用户产生摩擦等问题，包头市供水部门于2005年启动了智能IC卡表售水单机系统，现已拥有IC卡表用户7986户。

基于表具规模的发展和网络、经济及管理水平的提高，为实现收费汇总、报表分析等卡表售水系统功能，供水部门又启动了智能IC卡表售水网络系统。这个网络系统由IC卡智能水表和预收费管理系统组成，IC卡智能水表具有自动识别IC卡密码、购水提示、欠压提示、一卡多表等功能，预收费管理系统具有发行IC卡、用户购水、打印收据、建立用户档案、用户查询，各种统计和打印报表的功能，极大地方便了用户，有效地提高了管理效益和服务水平。同时，IC卡智能水表设置有人工开、关阀键，用户可以根据需要开关阀门，但当剩余水量为零时，阀门自行关闭，从而切断水路。智能IC卡表售水网络系统以少量的计算机管理人员取代了数量庞大的抄表队伍，减轻了劳动强度，节省了开支，有效解决了供水企业水费拖欠问题，为加强水资源管理，推进城市数字化、住宅数字化建设奠定了基础。