美国联合包裹服务公司（United Parcel Service Inc.，下称“UPS”）近年来一直在密切跟踪无线射频识别技术（RFID），并有多项有关RFID技术的测试项目正在进行。这家跨国物流供应商表示，一旦客户有相关需求，公司将立刻把RFID技术运用到公司的包裹跟踪处理流程中。
未来几年，RFID技术将会成为市场上的主流应用。针对这种情况，UPS公司制定了一项四步战略计划，做好了应对准备。目前正在进行的各种RFID 测试试验，正是该项战略计划的一部分。公司工程部副总裁艾伯特·赖特（Albert Wright）表示：“提前计划和部署RFID技术，是维持客户满意度的部分措施之一。通过这些努力，我们将改变以往留给客户的印象。作为行业的领导者， UPS公司不仅仅是物流供应商或运输公司，我们同时也是一家技术公司。”
为了能够进一步了解RFID技术，并促进其应用的发展，UPS公司还投资了两家RFID公司。一家是因佩尼（Impinj）有限公司，提供RFID 芯片和标签；另一家是萨维科技公司（Savi Technology Inc.），主要提供创建RFID供应链网络的相关软件。
“UPS公司在亚特兰大附近的工厂进行了两项RFID试验，以帮助公司和客户更好地理解这项技术具有哪些潜在效益，以及具有哪些局限。”赖特说。
在第一个实验项目中，UPS公司把RFID货运标签放在可重复使用的集装箱中，这些集装箱用来装运小型或形状不规则的货物。以往将条形码标签贴在 “搬运箱（Tote Boxes）”上，不太便于阅读，而且往往集装箱还未到使用期限，标签就早已损坏了。去年第二季度在达罗维尔（Doraville,Ga.）实验室的测试，以及随后第三季度在路易斯韦尔(Louisville,Ky.)空运中心的测试中，UPS公司发现，在不规则形状的包裹上使用RFID标签，可以提高读取速率。
UPS公司的第二个试验是在位于罗斯韦尔(Roswell,Ga.)的工厂里进行的。RFID标签被放置在车辆上，这样一来，在受控制的访问点，公司就能够对车辆进出工厂的行为进行监控。该公司相信，安装RFID的车辆和拖拉机拖车（Tractor-Trailers）的使用，可以改进调度和安检过程。公司想了解的是，在不同的天气条件下，标签的工作情况如何，以及在不同的车辆速度和阅读距离下，RFID获取信息的准确度如何。
UPS公司也想知道，RFID在多大程度上能够融入到公司的包裹跟踪服务系统Worldship Domestic中。这套系统目前为分布在美国各地的六万名用户提供服务。赖特说，仅在美国，UPS公司每天就要处理至少1,300万只包裹。为此，公司已经建立了稳定可靠的包裹跟踪系统。如果RFID能够提供包裹所处位置的详细和实时的信息，那么，将有助于公司进一步提高业务运营水平。
这项服务现在使用工厂中计算机制作出来的航运专用标签，这些UPS跟踪标签利用的是一个UPC编码和一个叫做“1Z”跟踪号码的UPS跟踪码。赖特说：“现在，每一个包裹信息都实现了可视化，我们知道包裹现在何处，知道它的出发地和目的地，甚至连它的重量都知道。”下一步，要把RFID标签融进 Worldship流程中。目前最需要做的是安装新的打印机，更新辅助软件。赖特说，迄今为止，UPS公司还未收到任何客户要求采用RFID标签装运货物的请求，不过，他认为，接下来的几年，这方面的需求一定会增长。
他还表示：“从严格意义上讲，现在使用RFID还仅是一个有价值的尝试。就眼下来说，条形码仍然可靠，而且成本也非常低。在RFID的采用普及率还无法与之抗衡时，条形码还将在一定时间内被继续使用。”
作者：信息周刊
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