在网络安全方面802.11i的提出是一个非常大的进步，它是对产品认证和访问的无线安全规范，是第一个令政府和商业公司都感到满意的无线安全解决方案的标准。802.11i标准获得通过，使企业在应用无线网络时看起来安全了许多。
众所周知，无线局域网中的WEP加密机制并不能够为无线用户提供足够的安全保护。因此，自无线局域网开始商业应用之时，安全问题就成为了限制其进一步发展的主要制约因素。许多潜在的用户对于WLAN技术所带来的灵活性十分感兴趣，但却由于不能够得到可靠的安全保护而对是否采用WLAN系统犹豫不决。
毫无疑问，802.11i的提出是一个非常大的进步，它是对产品认证和访问的无线安全规范，是第一个令政府和商业公司都感到满意的无线安全解决方案的标准。802.11i标准获得通过，使企业在应用无线网络时看起来安全了许多。
802.11i基于强大的AES-CCMP（高速加密标准模式/CBC-MAC协议）加密算法，避免了WEP（有线等效协议）中不可避免的IV（向量初始化）和MIC（信息完整性检查）的错误。通过使用AES-CCMP，802.11i不仅能加密数据包的有效负载，还可以保护被选中数据包的头字段。IEEE 802.11i规定使用802.1x认证和密钥管理方式，在数据加密方面，定义了TKIP（Temporal Key Integrity Protocol）、CCMP（Counter-Mode/CBC-MAC Protocol）和WRAP（Wireless Robust Authenticated Protocol）三种加密机制。其中TKIP采用WEP机制里的RC4作为核心加密算法，可以通过在现有的设备上升级固件和驱动程序的方法达到提高WLAN安全的目的。CCMP机制基于AES（Advanced Encryption Standard）加密算法和CCM（Counter-Mode/CBC-MAC）认证方式，使得WLAN的安全程度大大提高，是实现RSN的强制性要求。由于AES对硬件要求比较高，因此CCMP无法通过在现有设备的基础上进行升级实现。WRAP机制基于AES加密算法和OCB（Offset Codebook），是一种可选的加密机制。
在802.11i标准没有获得IEEE通过以前，许多供应商就开始将AES框架下的产品移至802.11i框架下。Wi-Fi 联盟会在9月份开始对802.11i进行测试。它们还在开发WPA2规范，这个规范是Wi-Fi联盟为兼容802.11i标准而制定的，会在10月出台。WPA采用了802.1x和TKIP来实现WLAN的访问控制、密钥管理与数据加密。802.1x是一种基于端口的访问控制标准，用户必须通过了认证并获得授权之后，才能通过端口使用网络资源。TKIP虽然与WEP同样都是基于RC4加密算法，但却引入了4个新算法：
● 扩展的48位初始化向量（IV）和IV顺序规则（IV Sequencing Rules）;
● 每包密钥构建机制（per-packet key construction）;
● Michael（Message Integrity Code，MIC）消息完整性代码;
● 密钥重新获取和分发机制。
支持WPA的AP工作需要在开放系统认证方式下，STA以WPA模式与AP建立关联之后，如果网络中有RADIUS服务器作为认证服务器，那么STA就使用802.1x方式进行认证；如果网络中没有RADIUS，STA与AP就会采用预共享密钥（PSK，Pre-Shared Key）的方式。
STA通过了802.1x身份验证之后，AP会得到一个与STA相同的Session Key， AP与STA将该Session Key作为PMK（Pairwise Master Key，对于使用预共享密钥的方式来说，PSK就是PMK）。随后AP与STA通过EAPOL-KEY进行WPA的四次握手（4-Way Handshake）过程。
在这个过程中，AP和STA均确认了对方是否持有与自己一致的PMK，如不一致，四次握手过程就告失败。为了保证传输的完整性，在握手过程中使用了名为MIC（Message Integrity Code）的检验码。在四次握手的过程中，AP与STA经过协商计算出一个512位的PTK（Pairwise Transient Key），并将该PTK分解成为五种不同用途的密钥。
四次握手成功后，AP要生成一个256位的GTK（Group Transient Key），GTK是一组全局加密密钥，所有与该AP建立关联的STA均使用相同的GTK，AP用这个GTK来加密所有与它建立关联的STA的通信报文， STA则使用这个GTK来解密由AP发送的报文并检验其MIC。该密钥可以分解为三种不同用途的密钥， 最前面的128位作为构造全局“每报文密钥”（Per-packet Encryption Key）的基础密钥（Base Key），后面的两个64位的密钥分别作为计算和检验WPA数据报文的MIC的密钥。AP使用EAPOL-KEY加密密钥将GTK加密并发送给STA，并指明该GTK是否允许STA用作发送报文所使用，STA成功接收到该报文，将GTK解密后，向AP发送应答报文，并根据AP所指示的Key Index将其安装无线网卡的相应位置，如果AP使用GTK作为向某一STA单播传输的密钥，则该STA也需要使用GTK作为向AP发送单播报文的密钥。
TKIP并不直接使用由PTK/GTK分解出来的密钥作为加密报文的密钥，而是将该密钥作为基础密钥（Base Key），经过两个阶段的密钥混合过程，从而生成一个新的每一次报文传输都不一样的密钥，该密钥才是用做直接加密的密钥。 通过这种方式可以进一步增强WLAN的安全性。
目前几家大公司都针对802.11i推出了相应产品，Intel公司的802.11b/g和a/b/g适配器（Intel Pro/Wireless 模块 2200和2915）都支持WPA2，Dell和HP也推出了兼容802.11i适配器的驱动，IBM期望在这个季度将WPA2加入它的访问连接软件系列，但目前看来Intel符合802.11b的协议模块（Intel Pro/Wireless 2100）不太可能升级到802.11i。
“Wi-Fi联盟”表示WPA2尽管首次在Wi-Fi网络上实现了128位的AES，但它也将需要新的访问卡，在有些情况下还需要新的访问节点。Wi-Fi卡和许多访问节点中的处理器的运算能力都不够强大，不能处理128位的密码，更强大的加密技术可能会迫使用户购买新的访问点和无线访问卡。这也许是802.11i标准的美中不足。