与主机不同，USB功率计/传感器的结合不需要母设备，它能提供真实重量并节省空间，所以打破了传感器和功率计的传统排列方式。USB功率计通常能通过USB电缆与主机电源相连进行工作，节省了功率(图1)。

USB功率计减少了用来处理可交换功率传感器和电缆长度的需求，以及每个功率传感器对应的精确功率参考源的标度。当然，USB电缆生产有各种各样的长度，但自从USB电缆中传输的信息流为数字式而不是模拟式后，与多种电缆插入损耗、噪声和射频干扰(RFI)的相关问题都减少了。在某些应用中，USB可以替换通过通用接口总线(GPIB)电缆连接的自动操作系统。这些沉重的电缆引进于30年前，比USB电缆有着更加严格的长度限制。实际工作于仪器间的USB电缆大约为5 m(16.5 ft)，而在没有补充硬件情况下GPIB电缆的实际极限为2m(6ft.)。在固定测试安装中，有一个正在增长的趋势是利用Ethernet局域网(LAN)的连通性，有时是以仪器操作局域网扩展(LXI)设备的形式；然而，这种解决方法也因LAN电缆无法承载直流电源而受到限制。

在选择USB或其他功率计的问题上，应该记住RF功率测量的两个基本类型平均功率和峰值功率，并不是所有的功率计都能测量两种功率类型。平均功率测量方法提供了经过一段时间的单个数值，由测量仪器定义，最简单的术语描述为信号的热效应。峰值功率或“脉冲整形”通常是一种“功率对时间”测量方法，并不简单的是对那一时刻最高功率等级的测量。

峰值功率测量也能用来得到平均功率和功率的统计函数，例如功率互补累积分布函数(CCDF)。如果信号的脉冲调制和占空因数很低的话，这对平均功率测量是一个更好的选择。在这些情况下，对精确测量来说平均功率的数值可能过小，或由于平均期的时限对信号并不适当可能造成测量的平均功率波动。如果信号的占空因数不恒定那么平均功率测量也并不可靠。这可能在具有自动请求重复错误数据(ARQ)和有限误差概率的系统中发生。

功率计提供峰值功率测量更加通用，那些仅提供平均功率的一般花费较少，如果是USB仪器的话，从主机上获取的功率更少。这种更低的功率消耗延长了电池的寿命，但却仍然提供了精确测量能力(见表1)。

通常有对测量系统距离超过USB连接5m标准极限的需求。几乎所有的便携式计算机、台式计算机和一些个人数字助理(PDA)都提供USB插口。USB连通性也能提供具有相对低功率消耗的多路传感器系统。这一点对保持移动设备的电池寿命非常重要。偶尔会有更大范围的要求。通过结合USB和互联网技术，这也变为可能。一些测量已经在国家之间或大洲之间进行。当如举例的功率计出现时，其他传感器，从键盘到照相机都可以替换或加入他们。

采用现成的技术，多路传感器可连接到一台使用标准USB hub的计算机上。一般地，提供多达八个USB插口，占用了主机的单个USB端口。许多USB hub也能通过采用外部电源的主机沿USB增加电源。级联多路hub允许同时连接127个设备。利用5个串联hub，电缆的长度也可被延长到30m(98ft)，尽管除了临时的解决方法以外USB以这个长度工作是不实际的。

对于更远的距离，单个USB连接可以利用USB扩展器进行增加。RJ-45连接器的5号(LAN)电缆可用于连接两个适配器和建立距离大约50m(164ft)远的连接。一些扩展器仅有20mA电流消耗。如果需要更多的端口或为了注入附加直流电源，那么可以使用一个hub，但有些器件在连接的远程端提供4个USB端口。光纤电缆也容易作为连接媒介利用，尽管光纤电缆的两端必须被独立供电。在某些额外的铜不方便的场合光纤电缆的使用是有利的，例如天线。采用多模光纤和单模光纤连接距离可以增加到500m(1,640ft)和10km(6.2miles)。所有列举的USB扩展器设备型号都是由Icron Technologies公司(www.icron.com)生产的。

在提供LAN的地方，具有静态互联网协议(IP)地址的LAN-USB桥或适配器，例如AnywhereUSB就可以使用(图2)。这就给了读物一个穿越国界的机会，且在测量站点并不需要主机。

当要求非常高的可靠性等级并且不能通过用户电子设备达到时，传统解决方法也是必要的。一个典型应用可能为远程广播站点。这些站点包括一些主群组和备用发射机(图4)。